Experiencia de una empresa familiar de contratación
de la urbanización a los astilleros intermodales
Browning Contractors, Inc., con sede en Collierville (Tennessee), ha experimentado un gran crecimiento en los últimos cinco años. La empresa familiar trabaja en una amplia gama de proyectos de obras: apartamentos, subdivisiones (limpieza de carreteras, colocación de tuberías, preparación de terrenos), almacenes, restaurantes, edificios médicos, iglesias y depósitos intermodales.
Jeff Browning, propietario y presidente de la empresa, comenta: "El año pasado fue el más difícil desde que estoy en el negocio, pero en el buen sentido, con múltiples trabajos en un radio de sesenta millas. Nuestro crecimiento de alrededor del 20% cada uno de los últimos 5 años ha sido asombroso."
Jeff Browning nació y creció en West Memphis, Arkansas, y se graduó en el West Memphis High School en 1979. Está casado y tiene tres hijos y seis nietos (y otro en camino). "Conduje mi primera excavadora cuando tenía unos 14 años y empecé a manejar una traílla a los 17", recuerda. "En los diez años siguientes, aprendí a manejar bulldozers, traíllas, orugas, retroexcavadoras, motoniveladoras, camiones de plataforma baja y volquetes.
"Mi mujer Beckie y yo empezamos nuestra empresa familiar con un camión volquete, una excavadora y una retroexcavadora de neumáticos. Ella se encargaba de la facturación y los libros, y yo hacía el trabajo con la ayuda de otros dos hombres; uno de ellos, que empezó en 1988, sigue conmigo."
Los dos hijos de Browning, Beau y Ryan, han crecido en torno al negocio y ahora participan muy activamente en la elaboración de presupuestos y la gestión de las operaciones cotidianas. Su hija Brooke, CPA, lleva ahora los libros y la contabilidad de la empresa, mientras que Beckie sigue encargándose de las nóminas y de la oficina.
Browning Contractors empezó con un empleado y actualmente cuenta con más de 20 personas en plantilla. La mayoría de los trabajos de la empresa se realizan en el oeste de Tennessee y el norte de Mississippi, informa Browning.
"Uno de mis primeros trabajos fue la construcción de un complejo deportivo en el instituto Houston de Collierville (Tennessee)", relata. "Hicimos el campo de fútbol, la pista de atletismo y los campos de béisbol, así como el aparcamiento. También trabajamos en muchas zonas residenciales.
"Uno de mis trabajos más importantes fue un depósito intermodal en Memphis. Fue un proyecto de 2,2 millones de dólares, con 32 acres de desmonte, cinco estanques de retención con estructuras, 39.000 toneladas de piedra caliza, aparcamiento, 2 millas de carretera asfaltada, un edificio de mantenimiento, un edificio de oficinas y la ampliación de la calle de la ciudad para la entrada. Había 110.000 yardas de tierra in situ; nos llevamos 20.000 yardas.
BROWNING CONFÍA EN LA CAPACIDAD Y EL APOYO DE THOMPSON
"Thompson ha sido una parte importante del éxito de nuestra empresa", afirma Browning. "Desde su departamento de servicio hasta mi representante de ventas Jonathan Hollowaysu organización es la columna vertebral de nuestra empresa. Jonathan siempre ha estado ahí para responder a cualquier pregunta, y su conocimiento de los equipos ha sido muy útil. También ha sido increíble trabajar con Cat Financial.
"Tenemos que contar con un departamento de servicio que pueda y quiera ocuparse de nosotros, sean cuales sean los problemas: por eso hago negocios con Thompson. Además, no está de más que conozca a varios de sus empleados desde hace unos 35 años."
La flota de Browning, incluidos los camiones, suma casi 30 máquinas. Entre ellas, los equipos Cat incluyen los bulldozers D4G, D5K2, D6K y D6N y la excavadora hidráulica 336E. La empresa ha adquirido recientemente una excavadora Cat 336F, una excavadora 330F, una cargadora compacta de orugas 289D y una retroexcavadora cargadora 420F a través de programa de equipos usados certificados de Thompson.
"Hay dos máquinas que creo que han tenido el mayor impacto en nuestra empresa. La D6N tiene mucha potencia para grandes trabajos y es insuperable en nivelación. Te puede permitir prescindir de un bulldozer en tu trabajo, porque puede hacer mucho trabajo en poco tiempo.
"El 336 es lo suficientemente grande como para poder manipular grandes cantidades de tierra rápidamente, o cargar 20 camiones. El GPS de nuestros D6K y D6N ha llevado a nuestra empresa a un nuevo nivel: ¡es una gran combinación de la vieja escuela con la nueva! He enseñado a mis chicos las dos formas de hacer el trabajo: con estacas o con GPS".
ÉXITO BASADO EN UN TRABAJO DE CALIDAD, BIEN HECHO A LA PRIMERA
Reflexionando sobre su carrera y el crecimiento de su empresa, Browning dice: "Probablemente lo más gratificante para mí como padre ha sido ver a mis hijos convertirse en hombres y aprender el negocio. A veces no es fácil darse cuenta de que han crecido, pero me encanta.
"Mi negocio se basa en el saber hacer y en saber hablar con la gente. Además, no se trata de un precio barato. A la larga, siempre es más barato hacerlo bien a la primera que tener que hacerlo dos veces. Prefiero dar un golpe más para hacerlo bien.
"Mis esperanzas para el futuro son que este negocio pueda mantener a las familias de mis hijos, ayudar a mis nietos a ir a la universidad y, con suerte, que una tercera generación continúe con el negocio. Y también... ¡quizá mi mujer y yo podamos disfrutar de unas vacaciones de vez en cuando!".