La ciudad de Lawrenceburg (Tennessee), capital del condado de Lawrence, se asienta a orillas del arroyo Shoal Creek y está situada a unos 130 km al suroeste de Nashville. Es la ciudad más grande en la frontera estatal entre Memphis y Chattanooga, y se la conoce como la "Encrucijada de Dixie" (Lawrenceburg es el punto de unión de las US Routes 43 y 64, dos importantes autopistas de la región). La población de la ciudad se estimaba en más de 14.700 residentes a finales de 2016.
Jerry Smith, Director de Obras Públicas de Lawrenceburg, nació y creció en la ciudad, y ha pasado su vida laboral adulta en el departamento. Nacido a sólo una milla
de la Oficina del Departamento de Obras Públicas, Smith se incorporó al departamento a los 19 años y este año ha celebrado su30 aniversario. Jerry y Kay, su esposa desde hace veinte años, tienen cuatro hijos y siguen viviendo en Lawrenceburg.
"Mi primer trabajo en el departamento fue como operario de un camión de basura", recuerda, "y he ocupado distintos puestos a lo largo de los años. Hace 8 años que soy Director; antes de eso, fui Capataz durante 6. "Smith informa de que el departamento cuenta actualmente con 24 empleados a tiempo completo. Marlon Huntley es el Subdirector y Capataz de Pavimentación. La Asistente Administrativa Tina Sowell lleva varios otros sombreros - también sirve como Directora de Seguridad de Lawrenceburg, Inspectora de Parques Infantiles, y Coordinadora de ADA (Ley de Americanos con Discapacidades).
Las responsabilidades del Departamento son principalmente dentro de la ciudad (lo que incluye sus 125 millas de carreteras y calles), dice Smith, aunque Obras Públicas a veces trabaja conjuntamente con el Departamento de Carreteras del Condado. Como la mayoría de los departamentos de Obras Públicas, especialmente en las ciudades más pequeñas, la lista de responsabilidades de la operación de Lawrenceburg es larga.
"Pavimentamos las carreteras, reparamos y sustituimos aceras, bordillos y cunetas, y realizamos todas las obras de drenaje de aguas pluviales de la ciudad", afirma Smith. "Nos ocupamos del mantenimiento rutinario del césped y los edificios de la ciudad, así como del mantenimiento de los campos de béisbol. De hecho, algunos de nuestros empleados trabajan con dedicación exclusiva en el Complejo Deportivo Bobby Brewer, que acogió las Series Mundiales Babe Ruth de 2015 y 2017 y también ha albergado varios Torneos Cal Ripken".
"Estamos a punto de iniciar un proyecto para pavimentar la plaza y estamos buscando subvenciones que nos permitan realizar otros proyectos, como aceras, etc., alrededor de la plaza. - alrededor de la plaza. También está en marcha un proyecto en el Rotary Park, para adaptarlo a las normas de la ADA".
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Smith dice que la empresa más difícil de su departamento fue el Proyecto de Control de Inundaciones de Lawrenceburg, un proyecto de 10 años que empezó a construirse en 2001. El condado de Lawrence ha sufrido desastres naturales en las últimas décadas, como inundaciones, tornados y tormentas de hielo. El amplio proyecto de control de inundaciones fue en gran parte una respuesta a las inundaciones que anegaron la ciudad en 1998. "Entonces el agua estaba tan alta que llegaba a medio metro de la parte superior de la oficina del Departamento de Obras Públicas", cuenta Smith.
"Compramos una gran cantidad de propiedades en llanuras aluviales (la limpieza y siega de esas propiedades también forman parte de las responsabilidades del Departamento) y excavamos una nueva zanja a través de la ciudad, incluyendo unos 2.100 pies de cajas de alcantarilla", prosigue. "Tuvimos que rehacer cruces de carreteras en una docena de calles y en nuestras dos autopistas principales".
En una nota más brillante, Lawrenceburg Public Works completó el gran estacionamiento para Abigail's Plan, un complejo deportivo único que es uno de los primeros de su tipo en Tennessee. Abigail's Plan es una organización sin ánimo de lucro lanzada en 2014; fue iniciada por Tommy Lee y Lesa Kidd, que tienen una hija que nació en 2000 con síndrome de Down. Sentían pasión por ayudar a las personas con discapacidad y a sus familias, pues creían que todas las personas -independientemente de su desafío físico o mental- deberían tener la oportunidad de participar en eventos organizados. A partir de esta pasión, Tommy Lee y Lesa crearon una organización sin ánimo de lucro llamada Abigail's Plan. El objetivo era construir un campo y unas instalaciones totalmente cubiertos de caucho. Como dice Tommy Lee Kidd, "Dios usó a toda la comunidad y los condados circundantes para ver realizado este sueño." El complejo se inauguró en la primavera de 2017, y ahora hay más de 100 jugadores en la liga, todos con algún tipo de discapacidad.
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La flota de Obras Públicas de Lawrenceburg, incluidos camiones y máquinas para usos especializados, consta de aproximadamente 75 vehículos. Entre sus máquinas Cat se encuentran un bulldozer D6N, que se utiliza en el vertedero de la ciudad, y un bulldozer D6H.
Las compras más recientes de máquinas Cat del departamento -una retroexcavadora cargadora 420F2, un compactador vibratorio de tambor liso CB24B y una pavimentadora AP500F- se realizaron utilizando contratos del Estado de Tennessee que se adjudicaron a clientes gubernamentales de Thompson Machinery. Estos contratos(Contrato 048439: Equipos pesados y 050609: Equipos de mantenimiento de carreteras) permiten a las entidades estatales y locales configurar las máquinas para que se adapten a sus necesidades de aplicación, a la vez que reciben un descuento sobre el precio de catálogo, mediante un proceso simplificado.
"Conseguimos buenos precios con el contrato estatal", comenta Smith. "Fue una obviedad utilizarlo".
Nos cuenta que la extendedora AP-500F sustituyó a una máquina vieja y desgastada de otro fabricante. El tamaño de la máquina y la versatilidad de las opciones de la extendedora desempeñaron un papel importante para que la máquina se adaptara a sus necesidades, añade Smith.
La nueva retroexcavadora cargadora 420F2 se utiliza mucho para los trabajos relacionados con las aguas pluviales en la ciudad; junto con la 320C y las dos topadoras, se utiliza casi todos los días, dice Smith, mientras que la AP500F y la CB24B se utilizan mucho durante la temporada alta de pavimentación, de mayo a octubre.
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El representante de ventas de Thompson Machine , Michael Ray Montgomery, y el representante de ventas de soporte de productos, Donnie Cain, trabajan en estrecha colaboración con la ciudad de Lawrenceburg y el Departamento de Obras Públicas. "No tengo palabras para describir a Michael Ray y Donnie", afirma Smith. "Es fantástico trabajar con ellos.
"Michael Ray trabajó conmigo durante todo el proceso de compra, incluso durante el proceso de licitación. Y ha seguido siendo de gran ayuda con las nuevas máquinas - no se limitó a vender las máquinas y desaparecer. Repasó todo y respondió a todas nuestras preguntas. Apreciamos que la gente se tome su tiempo para mostrarnos cómo manejar las máquinas de forma correcta y eficiente."