El 19 de septiembre de 2019, Thompson Machinery celebró su 75 cumpleaños. En una carta escrita por el difunto DeWitt Thompson IIIreflexiona sobre la oportunidad que tuvo la familia de pasar de ser concesionario de camiones GMC a concesionario de Caterpillar gracias a estar en el lugar adecuado en el momento oportuno. Era un día de verano de 1944 cuando su padre, DeWitt Thompson Jr.respondió a una llamada telefónica de un director de ventas de la Caterpillar Tractor Company (ahora conocida como Caterpillar, Inc.) que decía que estaba en la ciudad para entrevistar a personas que pudieran estar interesadas en convertirse en distribuidores de Caterpillar. A DeWitt III siempre le ha gustado decir que "la respuesta de su padre fue que colgó el teléfono con la mano izquierda y cogió el sombrero con la derecha, dispuesto a ponerse a trabajar".
Poco después de aquella fatídica llamada telefónica, DeWitt Thompson Jr. y su socio George Green fueron seleccionados entre dieciséis solicitantes y formaron Thompson and Green Machinery. Una de las razones de la selección de Caterpillar fue la filosofía de DeWitt y George de ofrecer un servicio excelente como apoyo a las ventas, un componente clave para el éxito de su concesionario de camiones GMC.
Por aquel entonces, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo y la mayor parte de la fabricación estadounidense se centraba en el esfuerzo bélico. Los nuevos productos de las fábricas de Caterpillar para la distribución de los distribuidores eran limitados. Thompson y Green simplemente "reservaban" una venta y ponían a cada comprador en cola para la entrega en función de la fecha del pedido de venta. Había una lista de espera para todos los tractores y motoniveladoras que se ofrecían, y los clientes solían pasarse por la oficina para preguntar qué lugar ocupaban en la cola. Como la oferta de máquinas nuevas era limitada y los clientes necesitaban equipos, Thompson y Green adquirían tractores viejos que estaban muy desgastados y los reconstruían por completo, una práctica que sigue siendo gran parte de su modelo de negocio en la actualidad.
A finales de 1957, Thompson y Green habían prosperado hasta el punto de que Caterpillar ofreció ampliar su territorio a la zona norte de Alabama. La oferta fue aceptada de inmediato y se creó una empresa subsidiaria de propiedad absoluta llamada Thompson Tractor, con sede en Birmingham. El hermano menor de DeWitt III, Hall Thompson, se trasladó de Nashville a Birmingham y fue nombrado director del concesionario. En 1965, Thompson Tractor se escindió de Thompson y Green, y desde entonces ha ampliado su presencia como distribuidor de Caterpillar para incluir todo Alabama y el Panhandle de Florida.
Finalmente, la empresa cambió su nombre a Thompson Machinery en 1987, cuando DeWitt Thompson, IV adquirió territorios adicionales de distribuidores Caterpillar de Taylor Machinery en el oeste de Tennessee y Stribling-Clements en el norte de Mississippi. El actual Director del Concesionario , De Thompson, V, reflexionando sobre el legado de las generaciones anteriores, declaró: "Aunque todos ellos eran líderes probados y de éxito, dudo que alguna vez imaginaran en lo que Thompson Machinery se ha convertido hoy. Con cuatro generaciones, ahora tenemos más de 650 miembros del equipo con talento y dedicación que atienden a miles de clientes en 99 condados de Tennessee y Mississippi."
Phillip Welch, Director de Servicios Técnicos, es uno de esos empleados entregados que ha pasado toda su carrera en Thompson. Welch empezó a trabajar en Thompson en 1968, cuando aún estaba estudiando en la Nashville Auto Diesel College. Recuerda sus primeras impresiones sobre Thompson: "Era conocido en toda la comunidad como un gran lugar de trabajo. Al poco tiempo, entendí por qué. La familia Thompson trataba muy bien a los empleados y los tenía en alta estima. Después de trabajar sólo unos meses, me fui sabiendo que Thompson era un lugar al que me gustaría volver". ¿Por qué se marchó Welch en primer lugar? Se alistó en el ejército de Estados Unidos para ir a luchar en la guerra de Vietnam. En 1971, después de servir valientemente a nuestro país durante cuatro años,
Welch volvió a casa, a Nashville, y a Thompson Machinery. Mirando hacia atrás en sus 50 años con Thompson, Welch declaró: "Aunque ha habido muchos cambios a lo largo de los años, una cosa sigue siendo la misma: Thompson sigue cuidando de sus empleados y clientes de la misma manera que lo hizo hace 75 años cuando la empresa comenzó."
Descendiente de George Green, el socio comercial original de Thompson, el actual Director de Asistencia de Productos , George McClary, también ha pasado la mayor parte de su vida laboral en Thompson y ha aportado una visión adicional: "Ver los cambios que se han producido en nuestro sector y tener una empresa que ha existido durante 75 años es un gran testimonio para los propietarios y empleados de esa empresa. Creo que la razón de nuestro éxito ha sido el hecho de que la familia Thompson en su conjunto siempre ha vivido los valores de nuestra empresa y ha tratado a nuestros clientes y empleados con esa mentalidad. Aunque hemos crecido hasta estar en dos estados y tener 650 empleados, Thompson Machinery siempre ha tenido, y sigue teniendo, un ambiente familiar."
Mientras Thompson celebra su gran aniversario, queremos dedicar un momento a dar las gracias a nuestros esforzados empleados, a Caterpillar, Inc. y a los clientes, que son quienes han hecho posible alcanzar este hito. Gracias a su duro trabajo conjunto, se han conseguido muchas cosas para nuestras comunidades: la construcción de nuevas viviendas, edificios comerciales y escuelas; la construcción y pavimentación de nuevas carreteras y puentes; el suministro de energía a hospitales y bancos locales; la propulsión de barcos y camiones de transporte de mercancías; el apoyo a minas y molinos, y también a muchas otras industrias.
De cara al futuro, De Thompson V, declaró: "El futuro es brillante para la gente de Tennessee y Mississippi, y Thompson Machinery está encantada de tener la oportunidad de representar a Caterpillar mientras continúa asociándose con nuestros clientes en todas las industrias para hacer que las comunidades a las que servimos sean más fuertes y mejores lugares para vivir para las generaciones venideras."