De operación unipersonal a estreno
Contratista de excavaciones y obras
Durante más de 30 años, Elk Mountain Construction Company ha sido uno de los principales proveedores de servicios de excavación, nivelación, demolición, obras y transporte por carretera en la zona de Upper Cumberland de Tennessee Central y sus alrededores. La empresa con sede en Cookeville fue fundada por Donnie Elkins en 1982 y constituida en 1988.
Elkins nació en Gainesboro, en el condado de Jackson (Tennessee), donde sigue viviendo. Tras terminar el bachillerato, empezó a trabajar en el sector de la construcción como obrero y pronto empezó a manejar maquinaria pesada y a gestionar proyectos. Trabajó 13 años en McDowell Enterprises, principalmente en proyectos de pavimentación y nivelación, y más tarde trabajó para otras dos empresas de la zona.
Empezó su propia empresa con una retroexcavadora usada y un camión volquete. "Mi taller y mi oficina estaban en mi sótano, que tenía una estufa de leña", recuerda Elkins. "Empecé siendo el único empleado, así que tenía que hacer todas las reparaciones y el mantenimiento. Cuando trabajas solo, es difícil conseguir que la gente venga a trabajar contigo. Primero tienes que labrarte una reputación entre tus clientes, luego la gente quiere trabajar para ti".
Entre sus primeros trabajos estuvieron cavar tumbas, instalar fosas sépticas y trabajar en varios solares comerciales, cuenta Elkins. "También entablé una buena relación con muchas empresas de Upper Cumberland que me ayudaron a empezar".
Gracias al boca a boca, Elkins pronto fue conocido en toda la comunidad como un contratista trabajador que se enorgullecía de su trabajo. Con esa reputación como base, ahora hay gente que acude a él y quiere trabajar para su empresa, señala.
ELK MOUNTAIN CONSTRUCTION SE MANTIENE OCUPADA EN LA ZONA DE COOKEVILLE
Tn la actualidad, Elk Mountain Construction trabaja principalmente en la zona de Cookeville, en el corazón de Upper Cumberland, en Tennessee central. La empresa, que cuenta con su propio equipo de ingenieros, está especializada en proyectos de nivelación, alcantarillado y aguas pluviales, así como en demoliciones. En su día, Elkins también fue propietario de una cantera. "Vendimos la cantera al Grupo Rogers", explica. "Todavía hacemos sus transportes, pero entre el 80 y el 90 por ciento de nuestros transportes ahora son para nuestros propios trabajos".
La empresa tiene 45 empleados y suele tener siete cuadrillas trabajando. "Nuestros empleados son como de la familia", comenta Elkins. "Algunos llevan conmigo más de veinte años, y algunos veteranos acaban de jubilarse". Elk Mountain tiene su sede en la actual oficina de Cookeville desde 2002. Las cuadrillas de Elkins se encargaron de preparar el traslado a lo que era un antiguo vertedero.
Uno de los clientes más antiguos de la empresa es la Universidad Tecnológica de Tennessee, en Cookeville, y uno de los mayores trabajos recientes de Elkins ha sido el nuevo gimnasio de la universidad. "Ese proyecto planteó algunos retos", explica. "Estábamos limitados a un cierto número de días para completar el trabajo antes de que llegara el invierno y el suelo se volviera demasiado difícil de trabajar. Middle Tennessee tiene mucho suelo inestable y no compactable, y mucha roca.
El proyecto del gimnasio, para el que Elk Mountain transportó 2.800 cargas de tierra, estaba muy cerca de otros edificios de la Universidad y de la concurrida calle7, añade.
UNA SÓLIDA RELACIÓN CON THOMPSON MACHINERY
La flota de equipos de Elk Mountain Construction cuenta ahora con más de 125 máquinas, incluidos 22 camiones volquete y 40 máquinas Cat. "Siempre compro CAT - tenemos una relación muy fuerte y personal con Thompson Machinery. Siempre me han tratado bien, y me trataban igual cuando sólo tenía un equipo Cat que ahora.
"Las piezas y el servicio de Thompson son siempre excelentes", continúa. "Incluso han llevado un camión de piezas a mi casa en Gainesboro. Eso significó mucho para mí, sobre todo teniendo en cuenta lo pequeña que era mi empresa y lo grande que es Thompson: no tuve que ir a buscar piezas". En Elk Mountain, hacemos nuestro propio mantenimiento, pero utilizamos Thompson para nuestros otros trabajos de servicio."
Entre las máquinas Cat que Elkins ha adquirido recientemente se incluyen un bulldozer D6N y una excavadora hidráulica 330F; actualmente está pensando en añadir una cargadora compacta de orugas a su flota. "Compramos una D6N LGP para trabajos de nivelación de acabado", explica. "Es más ancha, tiene grandes prestaciones y no destroza el suelo tanto como otras dozers".
EL SECTOR DE LA CONSTRUCCIÓN HA CAMBIADO MUCHO
Reflexionando sobre todos los cambios que ha experimentado el sector en los últimos 30 años, Elkins comenta: "Cuando empecé, no había que preocuparse por el medio ambiente; ahora hay que obtener permisos de nivelación; es difícil incluso trabajar sin ingenieros internos. Y en los viejos tiempos, llevabas una bolsa de monedas y sabías dónde estaban todos los teléfonos públicos de cada pueblo, así que podías parar y hacer las llamadas que necesitabas".
"También se está reduciendo el número de operarios y mecánicos. Las personas cualificadas para manejar nuestras máquinas hoy en día también lo están para realizar otros trabajos que les permiten permanecer en una oficina."
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Desde sus humildes comienzos como empresa unipersonal con dos máquinas usadas en su flota, Elk Mountain Construction Company ha crecido hasta convertirse en una de las principales opciones del centro de Tennessee para servicios de excavación y obras de calidad. "Que la gente vea la calidad de nuestro trabajo ha dado lugar a otras relaciones a largo plazo", afirma Donnie Elkins. "Y al igual que nosotros, Thompson Machinery cree en el cuidado de los clientes y los empleados. Si haces eso, todo sale bien, y construyes relaciones duraderas y negocio repetido."
Para obtener más información sobre Elk Mountain Construction Company, visite elkmountainconstruction.com