Jesse James Ferguson, conocido cariñosamente como "J.J." por su familia y amigos, sólo tenía 16 años cuando fundó su empresa en Greenwood, MS, en 1941. Con dedicación y trabajo duro a lo largo de 64 años de carrera, convirtió su empresa en uno de los proveedores y transportistas de arena y grava y vigas de hormigón pretensado más conocidos de Mississippi.
El director de equipos , Gerald Johnson, no sólo tiene una larga trayectoria en la empresa Ferguson , sino también en Thompson Machinery y en el concesionario predecesor de Greenwood. Johnson (cuyo título de trabajo no refleja adecuadamente sus muchas responsabilidades) dice que J.J. empezó con un camión volquete usado que cargaba con pala.
"Empezó literalmente desde cero", comenta Johnson. "Cuando empezó, su sueño era tener al menos cuatro o cinco camiones; en los años 60, fue durante un tiempo el mayor propietario de camiones Mack del estado, con más de 100 vehículos.
"Al principio", prosigue Johnson, "la actividad de la empresa se limitaba a la arena y la grava. Después nos metimos en el asfalto, y más tarde aún empezamos a construir vigas de hormigón pretensado para puentes."
J.J. Ferguson falleció en 2005, y Rocky Steen, empleado durante muchos años, compró la empresa, pero conservó el nombre de Ferguson. La operación de asfalto se vendió hace unos años a APAC; en la actualidad, la empresa Ferguson incluye la empresa de arena y grava, la operación de transporte J.J. Ferguson Transporters y J.J. Ferguson Prestress-Precast. La empresa tiene unos 120 empleados.
Rocky Steen falleció a principios de 2017, y Christy Powell -otra empleada de toda la vida- es ahora la presidenta de la empresa.
En un tiempo, informa Johnson, la empresa tenía varias plantas de asfalto y de premezclado repartidas por la zona. Con su enfoque actual en la arena y la grava y el hormigón pretensado, JJ Ferguson tiene ahora una ubicación central en la carretera 82 en Greenwood, que incluye una planta de premezclado in situ.
"Suministramos vigas de hormigón a contratistas de Mississippi y Arkansas", explica Johnson. "También construimos puentes, sobre todo en Mississippi; tenemos dos equipos de puentes y uno de alcantarillas. Actualmente, muchos de nuestros trabajos consisten en sustituir puentes antiguos por alcantarillas. Hace poco terminamos uno de esos proyectos en el condado de Carroll".
Añade que la empresa suministró la mayoría de las vigas de hormigón que se utilizaron en los tramos de la I-69 en Tennessee y Mississippi que se han completado. Uno de sus mayores trabajos fue la ampliación a cuatro carriles de la autopista 82 en todo el estado. Entre los proyectos actuales figura una obra del Departamento de Transportes de Mississippi en Greenville, que incluye dos puentes y la calzada.
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Gerald Johnson nació y se crió en el vecino condado de Carroll, donde sigue viviendo. Su hija da clases en Greenwood; Johnson tiene un nieto.
En 1974, Johnson empezó a trabajar en el concesionario Stribling-Clements Caterpillar de Greenwood, que fue adquirido por Thompson Machinery a finales de los ochenta. En 1977 se trasladó a Columbus para ayudar a abrir allí la sucursal de Stribling-Clements, donde permaneció hasta 1989. Tras regresar a Greenwood, siguió trabajando en lo que se había convertido en Thompson Machinery hasta 1991, cuando se incorporó a la empresa J.J. Ferguson.
Empezó en el departamento de recambios de Stribling-Clements/Thompson, más tarde pasó al departamento de servicio y, finalmente, fue capataz del taller de Greenwood y, más tarde, capataz del taller de Columbus. (Haciendo las conexiones aún más fuertes, vale la pena señalar que el hermano de Gerald, Glenn, fue mecánico durante mucho tiempo en Thompson en Greenwood).
En Ferguson, Johnson empezó como supervisor de maquinaria pesada; con los años, su función se ha ampliado hasta incluir la compra de maquinaria pesada, arena y grava y materiales para puentes y, más recientemente, camiones.
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La flota de equipos de J.J. Ferguson suma aproximadamente 60 piezas. Junto con los volquetes y otras máquinas especializadas, la flota incluye 16 máquinas Cat. Entre ellas se incluyen motoniveladoras 12G, 12H y 140G; dos cargadoras de ruedas 966F2; topadoras LGP D3C y D5M; excavadoras 320D y 330D; y un compactador vibratorio CP-323C, entre otras. Johnson informa de que la empresa tiene previsto adquirir una minicargadora Cat en un futuro próximo.
"Las máquinas Cat son más duraderas", afirma. "Incluso las máquinas Cat más antiguas seguirán siendo fiables si se les realiza un mantenimiento adecuado; seguirán funcionando y funcionando. Nunca hemos tenido que hacer muchas reparaciones en nuestras máquinas Cat".
Aunque Ferguson realiza gran parte del mantenimiento de sus propios equipos (tienen mecánicos a tiempo completo para los equipos y los camiones), Johnson dice que confía en el servicio de taller y de campo de Thompson para el mantenimiento especializado o el servicio necesario. Con su compromiso de mantenimiento regular, también compra muchas piezas a Thompson y se beneficia de su rápida disponibilidad, informa.
