Con sus colinas ondulantes, repletas de bosques de un verde intenso y amplias extensiones de tierras de cultivo, el condado de Smith es un ejemplo perfecto de la belleza natural de Tennessee. En el corazón de este paisaje pastoral, en la pequeña comunidad de Pleasant Shade, cerca de Carthage, Joe y Jeff Kemp y sus familias han establecido tanto una próspera explotación ganadera como un respetado negocio de construcción.
Los hermanos Joe y Jeff Kemp nacieron y se criaron en una casa situada a un par de kilómetros de la vasta extensión de terreno que ahora constituye Kemp Farms. Han cultivado juntos durante muchos años, y son
socios en Kemp Brothers Construction. Como cuenta Joe Kemp, "Empezamos con una retroexcavadora usada que compramos, añadimos una excavadora usada que compramos y reconstruimos, y empezamos a instalar algunos servicios residenciales. Luego empezamos a instalar servicios en obras detrás de un contratista que era vecino nuestro. Cuando empezamos a colocar muchos servicios para distintos contratistas, observamos cómo hacían su trabajo y nos dimos cuenta de que era algo que podíamos hacer nosotros."
Kemp Brothers Construction, que ahora tiene 14 empleados y suele tener tres cuadrillas, lleva unos veinte años haciendo trabajos comerciales. En la actualidad, al menos el 90% de sus trabajos son comerciales. Sin embargo, Joe añade: "Seguimos haciendo un poco de trabajo residencial, porque odiamos decir 'no' a la gente".
"Nos forjamos una reputación de trabajo rápido y eficaz", continúa. "La gente veía que nuestras tres cuadrillas hacían más trabajo que otros contratistas con diez cuadrillas. Queríamos tener éxito y trabajábamos en ello día y noche".
Kemp Brothers Construction ha realizado muchas instalaciones importantes de agua/alcantarillado y gas, aunque Kemp informa: "Últimamente no vemos tantos trabajos de gas; sólo tenemos un equipo de gas".
Los trabajos de la empresa suelen realizarse en un radio de 100 km de los hogares y la sede de los Kemps, y principalmente en zonas rurales; muchos de sus trabajos han sido para diversos distritos de servicios públicos de la zona. Un proyecto de mayor envergadura fue una obra de 3,5 millones de dólares en el polígono industrial de Hartsville, donde Kemp Brothers Construction colocó una gran cantidad de tuberías en una zona bastante rocosa. "Nos gusta hacer trabajos difíciles que otros no quieren hacer", comenta Kemp.
Joe Kemp y su esposa Cathy, profesora jubilada, viven en la propiedad familiar. Junto a su casa están los edificios de la granja y el taller de construcción. Además de pastos para el ganado Angus registrado que cría Kemp Farms, la propiedad también incluye las viviendas de Jeff Kemp y su esposa Connie, enfermera titulada jubilada, y de otros miembros de la familia.
De vez en cuando, Joe y Jeff se suben ellos mismos a una máquina para terminar un trabajo. También poseen un bulldozer Cat D9 de los años 70, que utilizan para desbrozar. "Todavía puede mover mucha tierra de forma económica", comenta Joe.
Desde su compra inicial de una Cat D6C, la flota de Kemp Brothers ha crecido hasta incluir una amplia gama de equipos Cat, entre los que se incluyen una topadora D6K, una excavadora 323F, una miniexcavadora 305E CR, dos cargadoras compactas de orugas 299D, una cargadora compacta de orugas 289C, una cargadora de orugas 963C, una excavadora 320D y una retroexcavadora cargadora 420E. Sólo este año, han adquirido un bulldozer D5K, una excavadora 325F y una excavadora 330F con martillo.
"Si los equipos Cat no fueran los mejores, no los utilizaríamos", afirma Joe. "Las piezas y el servicio de Thompson Machinery son estupendos. Cuando necesitamos algo, lo necesitamos enseguida, y Thompson nos lo suministra."
El mantenimiento de los equipos es muy importante para Kemp Brothers Construction. Joe afirma: "Hacemos un mantenimiento continuo de nuestras máquinas. Y hacemos que venga un hombre cada dos semanas a lavar nuestras máquinas. Las mantenemos ordenadas y limpias, lo que también ayuda a la imagen de nuestra empresa cuando está en un trabajo."
Cuando se le pregunta por lo que ha hecho triunfar a Kemp Farms y Kemp Brothers Construction, Joe Kemp dice: "Nuestro lema es 'hazlo bien, aunque tardes más'. Y hay que ser eficiente en todo lo que se hace. Si hay una forma mejor de hacer algo, queremos encontrarla. Sin duda, somos capaces de aprender de otra persona.
"Básicamente, sin embargo, debemos nuestro éxito a Dios, por darnos la capacidad de gestionar con eficacia y bendecirnos con un grupo de empleados dedicados y trabajadores".