El Departamento de Carreteras del Condado de Giles mantiene una apretada agenda de proyectos a lo largo de los más de 1.100 kilómetros de carreteras del condado de Tennessee. La flota de equipos del Departamento incluye máquinas Cat nuevas y antiguas, todas ellas en uso constante.
El Departamento de Carreteras se encuentra en Pulaski, capital del condado de Giles(en las oficinas del Departamento se exhibe una antigua motoniveladora Cat de los años 30). El condado, fundado en 1809, abarca 611 millas cuadradas en la frontera de Tennessee con Alabama. Barry Hyatt, superintendente de carreteras, afirma que los 38 empleados de su departamento se encargan del mantenimiento de 314 puentes y de las carreteras del condado, entre las que aún hay algunas sin asfaltar.
"Hacemos desbroces periódicos en las zonas norte y sur del condado", explica Hyatt. "Cortamos las carreteras cinco veces al año, las parcheamos y podamos los árboles cuando es necesario. Este año también hemos llevado a cabo varios proyectos de mezcla en caliente, por un total de más de un millón de dólares.
"El tiempo es nuestro mayor reto", continúa. "Después de cada lluvia fuerte, nos enfrentamos a inundaciones, zanjas y carreteras arrasadas. Hay que limpiar mucho, como tras una tormenta reciente que derribó más de 40 árboles. Las tormentas detienen nuestro trabajo diario, que luego se retrasa".
Una función menos habitual del departamento es instalar sus propias tuberías, algo que, según Hyatt, se hace para garantizar que se cumplen sus especificaciones. También se presta especial atención a los numerosos puentes estrechos del condado, que, según Hyatt, se están ensanchando al menos hasta una anchura de 6 metros siempre que es posible, para aumentar la seguridad vial.
"La Ley Improve ha sido de gran ayuda para los condados", afirma Hyatt, "no sólo en lo que se refiere a proyectos, sino también a la compra de equipos". La Ley Improve de Tennessee es un programa de 10.500 millones de dólares financiado mediante subidas de los impuestos sobre el combustible; los gobiernos locales reciben una parte de los fondos procedentes de las subidas de impuestos para financiar proyectos de carreteras locales. Se espera que los ingresos recaudados gracias a los cambios de la Ley Improve se destinen a financiar 962 proyectos de carreteras en todo el estado.
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Hyatt, nacido y criado en el condado de Giles, tiene una sólida formación en pavimentación: es contratista de pavimentación desde 1973. "Utilicé muchas máquinas Cat, motoniveladoras y otros tipos, cuando trabajaba en la construcción", relata. Cuando era adolescente, su familia fundó su propia empresa de pavimentación y operaba una planta de asfalto (una cargadora de ruedas Cat formaba parte de su flota original de equipos).
"Principalmente, era operario en trabajos de explanación y pavimentación, pero hacía un poco de todo", recuerda. "El negocio continuó hasta finales de los 80, cuando lo vendimos. Más tarde mantuve una explotación de camiones y tuve un taller de reparación de motores diésel, antes de presentarme a este trabajo en 2004."
Al igual que Hyatt, el capataz Bob Jarratt también es natural del condado de Giles. Trabajó en un concesionario Massey-Ferguson y en otro taller de reparaciones antes de incorporarse al Departamento de Carreteras en 1984. "Cuando empecé aquí, teníamos once motoniveladoras Cat", recuerda. "Entonces todavía había muchas carreteras sin asfaltar. Ahora sólo nos quedan unos 80 km de carreteras de grava en el condado".
Jarratt informa de que la flota del Departamento asciende actualmente a unos 190 equipos. Sus máquinas Cat incluyen una nueva motoniveladora 140 y dos nuevas retrocargadoras 420F2, así como una cargadora de ruedas 926, una cargadora de orugas 963 y una estabilizadora de suelos RR250, además de dos motoniveladoras 140G modelo 1991. Todas ellas se utilizan casi a diario, afirma.
Hyatt señala que el nuevo 140G y los 420F2 se adquirieron utilizando el contrato plurianual nº 048439 del Estado de Tennessee, diseñado para ayudar a los organismos gubernamentales a agilizar el proceso de compra.
Jarratt afirma: "No se pueden encontrar defectos en las máquinas Cat. Y no hay nada mejor que las piezas y el servicio. La asistencia que recibimos de Thompson Machinery es un gran argumento de venta para nosotros. Con sólo levantar el teléfono, tenemos casi todo lo que necesitamos a la mañana siguiente".
"Ojalá todas nuestras máquinas fueran máquinas Cat".
Arriba: Oficinas del Departamento de Carreteras del Condado de Giles; abajo: Niveladora Cat modelo 1930