MANTENIMIENTO DE UNA AMPLIA GAMA DE CARRETERAS URBANAS Y RURALES
En Greenwood, Mississippi, Jerry Smith es el Director de Carreteras del condado de Leflore y supervisa todo el mantenimiento de las carreteras del condado en distritos que abarcan más de 600 millas cuadradas. El Departamento de Carreteras cuenta con 39 empleados, incluidos cinco capataces de carretera que tienen cada uno su propia cuadrilla.
(Arriba se muestra el puente Keesler en el centro de Greenwood).
El condado de Leflore funciona según el sistema de unidad de gobierno: el condado está dividido en cinco distritos, y Smith depende de la Junta de Supervisores. "El sistema de unidades funciona bien", afirma Smith. "Tenemos la suerte de contar con la Junta, que ve lo que hay que hacer y lo hace, aunque algunos proyectos deban posponerse por cuestiones de financiación. Nos reunimos todos una vez a la semana y podemos aunar nuestros recursos para los asuntos más necesarios. Confío en el criterio de la Junta, y es importante tener el tipo de relación de trabajo sólida que tenemos".
Smith nació en el condado de Leflore y ha vivido allí toda su vida; de hecho, ha pasado toda su vida laboral con el gobierno del condado. "Trabajé en el Programa Juvenil de Verano cuando estaba en el instituto, y me contrató el condado justo después de graduarme", recuerda. "Empecé manejando un tractor, cortando hierba, y luego pasé a manejar una excavadora. Luego fui operador de motoniveladora durante ocho años, e hice prácticas de conducción para el CDL (carnet de conducir comercial)". Smith lleva ya 37 años en el Condado; se convirtió en capataz de carreteras en 1995 y fue nombrado director de carreteras en 2000.
CON UNA GAMA COMPLETA DE TRABAJOS DE MANTENIMIENTO, EL DEPARTAMENTO RECURRE A JUBILADOS PARA COMPLEMENTAR LAS CUADRILLAS DE CARRETERAS
El Departamento de Carreteras del Condado de Leflore es responsable de todo el mantenimiento de las carreteras del condado, desde cortar la hierba y estabilizar el firme hasta abrir zanjas y mantener puentes. "Nuestro trabajo principal son las carreteras con mucho tráfico: las carreteras de cercanías y las carreteras para maquinaria agrícola", explica Smith. "Hacemos todo lo necesario para mantenerlas en buen estado. En invierno, cuando hay hielo en los puentes, también tenemos que ocuparnos de eso".
"Hacemos algunas pavimentaciones, pero la mayor parte se subcontrata. Con unas 400 millas de carreteras de grava aún en el condado, pavimentarlas es un reto".
Dos secretarias de departamento, Tanya Gomillia y Mary Peoples, se ocupan de la gran variedad de preocupaciones de los clientes que llegan al Departamento de Carreteras. Smith dice que algunas cuestiones pueden resolverse directamente desde su oficina, dependiendo de la complejidad y el coste, mientras que otras requieren la aprobación de la Junta.
Cabe señalar que el Departamento de Carreteras del Condado de Leflore utiliza un gran número de jubilados para incorporar a sus cuadrillas cuando es necesario. Según Smith, "los jubilados son buenos trabajadores de confianza. Ya saben manejar los equipos, y además es difícil conseguir nuevos operarios. Durante el invierno, establecemos un programa para formar a nuestros jubilados en los equipos más nuevos.
EL TIEMPO, LOS EQUIPOS MÁS GRANDES EN LAS CARRETERAS LOCALES PUEDEN PLANTEAR RETOS
Smith afirma que las operaciones de su departamento se ven a menudo dificultadas por problemas que van desde las condiciones meteorológicas hasta los tipos de equipos que circulan por las carreteras del condado de Leflore. "En los últimos tres años, las temporadas de lluvias han sido superiores a la media; hemos tenido que lidiar con carreteras que son como un gumbo. Un año tuvimos una tormenta de hielo seguida de una inundación: todos los hombres tuvieron que quedarse en el trabajo, y también todos los equipos.
"Las presas de castores también pueden ser un gran problema. Tenemos que mantener el agua fluyendo, o se producirán grandes inundaciones en nuestras subdivisiones.
"Otro reto es que los equipos agrícolas solían ser mucho más pequeños. Ahora las máquinas son más grandes y pesadas, pero siguen utilizando el mismo tipo de carreteras. Además, hay más camiones que nunca transportando grano por las carreteras comarcales, lo que puede destrozar el asfalto".
Añade que el departamento colabora estrechamente con cinco agricultores de cultivos en hilera del condado. "Nos aseguramos de que todos ellos participan en nuestro proceso de trabajo, y les informamos de cuándo vamos a trabajar en su zona".
VARIAS MOTONIVELADORAS CAT, OTRAS MÁQUINAS CAT FORMAN PARTE DE LA FLOTA
La flota de equipos de Smith incluye una serie de máquinas, entre ellas siete motoniveladoras Cat 12M3 que se encuentran entre las adquisiciones más recientes del departamento, y dos motoniveladoras 140H motoniveladoras. Otras máquinas Cat de la flota incluyen un bulldozer D5G XL topadorauna excavadora 320D excavadoray un rodillo de asfalto CB7. Según Smith, sus máquinas Cat se utilizan varios días a la semana.
Otros equipos de la flota son cinco camiones de 18 ruedas (algunos utilizados para transportar grava arcillosa), cinco camiones de servicio y diez tractores para cortar el césped, que se utilizan a diario durante la temporada de cultivo. "Una de nuestras grandes prioridades son las rutas de autobuses escolares en las zonas rurales", señala Smith. "Tenemos que mantener esas rutas, y especialmente las intersecciones, recortadas y despejadas".
Cuando el trabajo del departamento se ralentiza en los meses de invierno, Smith dice que los equipos se traen para reparación y mantenimientopara que estén listos para la primavera. "Recurrimos a Thompson Machinery para gran parte de nuestros trabajos de reparación y también para el mantenimiento de mayor envergadura", explica Smith. "Cat tiene una gran garantía, y tenemos una gran relación de trabajo con Robert Earl Grantham (representante de ventas Thompson del condado de Leflore)".
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Con tantas carreteras que mantener, tanto en Greenwood (la capital del condado) como en las zonas rurales circundantes del condado de Leflore, parecería que Jerry Smith tiene una agenda repleta. Sin embargo, también trabaja a tiempo parcial como ayudante del sheriff y como concejal de la ciudad colindante de Sidon, ¡además de cultivar 300 acres de soja!
Para saber más sobre el condado de Leflore, visite www.leflorecounty.org