White Construction & Associates, Inc. se basa en los más de 35 años de experiencia de la familia White en el sector de la construcción. La empresa, una de las dos divisiones de White Corporate (junto con Memphis Road Boring, Inc.), está especializada en construcción civil pesada y proyectos de diseño y construcción, como movimiento de tierras, construcción de carreteras, servicios públicos municipales, servicios y mantenimiento industriales, diseño y rehabilitación de lagos, y servicios y mantenimiento ferroviarios. Las oficinas de White Construction se encuentran en Byhalia, MS, a las afueras de Memphis.
La empresa es la descendiente de White Contracting, fundada en los años 80 por Charlie White. Su hijo Chuck White, que hoy dirige las operaciones de construcción, relata parte de la historia de su padre y del negocio. "Charlie salió de Missouri en los años sesenta", recuerda. "Estudió ingeniería civil y quería ser contratista.
"Después de servir en Vietnam y recibir un título en Ingeniería Civil, papá fue a trabajar para una empresa de ingeniería, y más tarde cambió de trabajo para trabajar con un contratista ubicado en el mismo edificio, antes de entrar en el negocio por sí mismo y fundar White Contracting en 1985."
Chuck -nacido en 1971 y criado en Collierville, Tennessee- dice que siempre estuvo cerca de la construcción y aprendió sobre el oficio a medida que crecía en el sector. "Mi padre me ayudó a desarrollar habilidades en gestión empresarial, operaciones de campo y gestión de la construcción", añade.
"Trabajé los veranos en la empresa y me licencié en Ingeniería Civil en la Universidad de Memphis. Allí conocí a Tommy Sander, que tenía la misma titulación. Nos hicimos buenos amigos, y Tommy se incorporó más tarde a nuestra empresa, trabajando como topógrafo y luego como jefe de proyecto."
empresa en transición en la década de 2000
En la década de 1990, informa White, la empresa inició una transición que la alejaba de la identidad de White Contracting, en parte debido al debilitamiento de la salud de Charlie White. Tras el fallecimiento del mayor de los White en 2008, Chuck White y Tommy Sander tomaron las riendas de la empresa. Cofundaron White Construction and Associates, Inc. y más tarde compraron Memphis Road Boring, Inc. una empresa que había sido fundada en 1968 por Jimmy Dodson y con la que White Contracting había mantenido una larga asociación.
En la actualidad, Chuck dirige la división White Construction & Associates y Tommy dirige la división Memphis Road Boring, que tiene sus oficinas en la cercana Olive Branch, MS. Entre los clientes de la división de construcción se encuentran municipios locales y organismos estatales, empresas industriales, compañías ferroviarias y de transporte y promotores privados y comerciales.
White Construction también forma parte del Bill Dance Legacy Lake Team, una alianza que les permite ofrecer diseños de calidad de lagos y propiedades para maximizar la propiedad o el desarrollo recreativo y crear la mejor experiencia de pesca o caza, señala White. "También nos especializamos en la remediación de lagos para aquellos que están experimentando problemas de filtración y erosión asociados con los lagos existentes".
White afirma que la recesión de 2009-2010, justo en el momento en que la empresa se reestructuró, provocó un buen recorte de plantilla. "White Contracting había llegado a tener unos 100 empleados, que bajaron a 20-25", recuerda. "Y el volumen bajó un 75%. Seguimos buscando trabajo y sobrevivimos a la recesión. "La división de perforación nos ayudó a diversificarnos en trabajos especializados.
"En los últimos años hemos visto cómo se recuperaba la economía en la zona de Memphis, lo que nos ha ayudado a aumentar el volumen. Ahora tenemos 45 empleados entre las dos empresas".
UNA AMPLIA GAMA DE PROYECTOS GRANDES Y COMPLEJOS
White Construction trabaja principalmente en un radio de 80 km de Memphis, pero la empresa también realiza algunos proyectos fuera de esta zona. Memphis Road Boring realiza proyectos en un radio de 150 millas, trabajando a menudo en Luisiana, Misisipi y el este de Arkansas.
Entre los grandes proyectos de la empresa:
- El complejo de apartamentos Springs of Forest Hill-Irene, un proyecto de 43 acres que incluye movimiento de tierras, drenaje y obras de hormigón.
- Un proyecto de reparación urgente del alcantarillado de la ciudad de Germantown, TN. White comenta: "Había muchas incógnitas. Tuvimos que excavar a 27 pies de profundidad, a lo largo de una carretera principal".
- Autopista US 70 en Arlington, TN - ampliación de una carretera para el Departamento de Transportes de Tennessee.
- Un amplio proyecto de obras en las instalaciones deportivas de la Universidad de Memphis.
- La división de perforación tiene un nuevo proyecto de modernización del sistema de alcantarillado en Germantown.
Cuando se le pregunta por proyectos especialmente difíciles, White afirma con orgullo que la empresa se ha labrado una buena reputación por realizar los trabajos más duros. "Desde el punto de vista de la construcción, un trabajo difícil en la época de mi padre fue una alcantarilla interceptora de 72 pulgadas bajo Covington Pike, en Memphis. La excavación tenía una profundidad de 25 a 30 pies, y tuvimos que desaguar la zanja excavada para instalar el alcantarillado propuesto, que bombea aproximadamente 3 millones de galones de agua subterránea al día.
"Un proyecto de tierra único que hicimos fue en Wolf River Boulevard, en Collierville. Estaba adyacente a una planta de tratamiento de aguas residuales y había un nivel freático alto en un tramo de la carretera. Tuvimos que socavar la calzada e instalar piedra caliza con tejido de geomalla para soportar la calzada y las cargas del tráfico."
Añade que un trabajo de perforación de túneles en Presidents' Island, en el centro de Memphis, tardó dos años en completarse. "Nos enfrentábamos a escombros desconocidos, muros de hormigón y otros obstáculos, en un polígono industrial. El último tramo hubo que hacerlo a mano".
UNA LARGA HISTORIA CON EQUIPOS CAT
La larga y sólida relación de la empresa con Thompson Machinery y Cat se remonta a la época en que su padre iniciaba su negocio en 1985, relata White. "Charlie necesitaba comprar algunos equipos, pero había sido rechazado por otros distribuidores. Sin embargo, Taylor Machinery (empresa predecesora de Thompson) y Dick Vaughan (recordado representante de ventas de Taylor y posteriormente de Thompson) dijeron que sí y le vendieron a papá su primera máquina Cat.
"Después de eso, cuando se reunía con otros posibles proveedores de equipos, siempre era cortés pero les recordaba que sólo Cat estaba dispuesta a arriesgarse con ellos desde el principio. En el mejor momento de White Contracting, eran el mayor propietario de equipos Cat en la región de Memphis."
La flota de la empresa sigue siendo predominantemente Cat, y actualmente incluye excavadoras hidráulicas 336 y 323, miniexcavadoras 308E y 305.5E, y bulldozers D5G LGP y D6N LGP, entre otras máquinas.
No fue sólo el apoyo de Thompson lo que significó tanto para la empresa en crecimiento, añade White. "Los equipos Cat siempre han tenido un valor de reventa mucho mayor. Además, el mantenimiento de las máquinas y el inventario de piezas de Thompson son, con diferencia, los mejores del sector; el servicio y las piezas son fundamentales en nuestro negocio".
"Debido a la durabilidad de los equipos, Cat ha sido una gran inversión".